성인중이염 치료 증상 급성 중이염 원인 알아보기

폭스씨지 2025. 5. 14.

"성인중이염 치료 증상 급성 중이염 원인 알아보기"

급성 중이염은 흔히 유소아에게 발생하는 질환으로 알려져 있지만, 성인에게도 무시할 수 없는 귀 질환 중 하나입니다.
특히 감기나 상기도 감염 이후에 귀의 통증이 시작되며, 심하면 청력 저하와 고막 천공으로까지 진행될 수 있기 때문에 조기 진단과 치료가 중요합니다.

중이염은 단순한 귀앓이로 오해받기 쉬우나, 치료 시기를 놓치면 만성화되거나 복잡한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
특히 성인의 경우 면역력 저하, 환경적 요인, 알레르기, 흡연, 이어폰 사용 등 다양한 요소가 중첩되기 때문에 유소아보다 복합적인 원인과 경과를 보일 수 있습니다.

중이염이란 무엇인가

중이염은 중이라는 공간, 즉 고막 안쪽부터 달팽이관 사이에 위치한 부위에 염증이 발생하는 질환을 의미합니다.
이 부위는 외부와의 직접적인 접촉은 없지만, 코와 연결된 유스타키오관(Eustachian tube)을 통해 외부 세균이나 바이러스가 침투할 수 있습니다.

이 통로를 통해 감기나 인후염이 귀로 전이되면서 염증이 발생하게 되는 것이 바로 급성 중이염입니다.

성인의 경우 어린이와 달리 유스타키오관의 구조가 완전히 발달해 있더라도, 반복적인 감염이나 면역력 저하로 인해 중이염이 충분히 발생할 수 있습니다.

특히 요즘처럼 대기 오염이 심하거나 알레르기 질환이 증가하는 환경에서는 성인 중이염 환자도 꾸준히 늘고 있습니다.

성인에게 발생하는 급성 중이염의 주요 원인

성인에서 급성 중이염이 발생하는 주된 원인은 상기도 감염, 즉 흔한 감기입니다.
감기를 앓은 후 콧물이나 인후두의 세균이 유스타키오관을 통해 중이로 침투하면서 염증이 발생하게 됩니다.
그 외에도 다음과 같은 요인이 중이염의 발생을 촉진시킬 수 있습니다.

알레르기성 비염이나 축농증 등의 알레르기성 질환
간접흡연 또는 대기오염에의 지속적 노출
젖병을 물고 자거나 수면 중 무리한 자세로 인한 이관 폐쇄
자주 코를 세게 푸는 습관
이어폰, 특히 인이어 타입을 장시간 사용하는 습관
수영 중 코에 물이 들어간 후 귀의 감염

이러한 원인들은 단독으로도 중이염을 유발할 수 있으며, 특히 여러 요인이 중첩될 경우 급성 중이염으로 빠르게 진행될 가능성이 높아집니다.

급성 중이염의 초기 증상 확인하기

급성 중이염의 대표적인 증상은 귀 통증입니다.
이 외에도 감염의 정도에 따라 여러 증상이 동반될 수 있으며, 다음과 같은 증상들을 확인해 볼 필요가 있습니다.

귀 통증(특히 감기 후에 발생)
귀의 압박감, 먹먹함, 청력 저하
고열 및 전신 권태감
귀에서 고름 또는 액체(이루)가 흐름
귀울림(이명)
두통, 턱까지 이어지는 통증
어린아이의 경우 귀를 자주 만지거나 보채는 행동

초기에는 감기 증상과 유사하게 보일 수 있지만, 귀 쪽으로 통증이 집중되기 시작하면 반드시 중이염을 의심해야 합니다.
특히 고막이 터지는 경우, 귀에서 고름이 흐르는 등의 심각한 증상이 나타날 수 있으므로 조기에 병원 진료를 받아야 합니다.

"성인중이염 치료 증상 급성 중이염 원인 알아보기"

이경검사를 통한 정확한 진단

급성 중이염은 단순히 증상만으로는 완전한 진단이 어렵습니다.
이비인후과에서는 귀 내시경 또는 이경(otoscope)을 사용하여 고막과 중이 상태를 직접 확인합니다. 대표적인 소견은 다음과 같습니다.

고막이 불거져 나온 듯 부풀어 있음 (bulging TM)
고막이 오므라져 있음 (retraction)
고막의 붉은 홍반 또는 투명도 감소
고막 이동성 저하 (공기 귀보개를 이용한 검사로 확인)

이러한 검사를 통해 중이 내부의 염증 상태를 확인하고, 급성, 삼출성 또는 만성 중이염인지 판별할 수 있습니다.

급성 중이염 치료의 핵심은 항생제와 통증 조절

급성 중이염은 세균 감염에 의한 경우가 많기 때문에 항생제 치료가 주요 치료법입니다.
가장 일반적으로 사용되는 항생제는 Amoxicillin(아목시실린)이며, 필요에 따라 Augmentin(아목시실린-클라불란산), 또는 Azithromycin 등이 사용됩니다.

증상이 심할 경우 Ceftriaxone(세프트리악손) 같은 근육주사 치료도 시행됩니다.

항생제 외에도 다음과 같은 보조치료가 병행됩니다.

타이레놀, 이부프로펜 등 진통제 복용
귀 통증이 심할 경우 고막 절개 후 염증 배출
열이 날 경우 해열제 복용
2~3일 내 반응이 없을 경우 항생제 변경

중이염 치료에서 가장 중요한 것은 의사의 처방에 따라 항생제를 정확하게 끝까지 복용하는 것입니다.
증상이 호전되었다고 임의로 약 복용을 중단하면 재발 가능성이 높습니다.

삼출성 중이염과의 차이점

삼출성 중이염은 급성 중이염 이후에도 중이 내에 삼출액이 남아 발생하는 질환입니다.
급성 중이염과는 달리, 통증보다는 청력 저하가 주요 증상입니다.
고막이 부풀어 오르지 않고 오히려 오므라들며, 홍반이 거의 나타나지 않습니다.
이 상태에서는 일반적으로 항생제보다는 환기관 삽입술과 같은 시술이 필요할 수 있습니다.

만성 중이염으로 진행되기 전에 조심해야 할 증상

급성 중이염이 치료되지 않거나 자주 재발할 경우 만성 중이염으로 진행됩니다.
만성 중이염은 염증이 반복되면서 고막의 손상이 진행되고, 진주종이나 유양돌기염 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
이런 경우 귀에서 고름이 지속적으로 흐르거나 청력 저하가 심해지는 양상을 보이므로 빠른 조치가 필요합니다.